عملت الدكتورة كارن هولبروك رئيسة لجامعة ولاية أوهيو لمدة خمس سنوات وهي في الوقت الحالي تشغل منصب نائبة رئيس قسم الأبحاث والابتكار في جامعة جنوب فلوريدا فضلا عن كونها عضو في المجموعة الاستشارية في واشنطن (WAG).

وقبل أن تصبح رئيسة جامعة ولاية أوهيو في العام 2002، شغلت الدكتورة هولبروك منصب نائبة الرئيس العليا للشؤون الأكاديمية ورئيسة كلية في جامعة جورجيا. كما تبوأت سابقا منصب نائبة رئيس قسم الأبحاث وعميدة كلية الخريجين في جامعة فلوريدا ومساعدة عميد قسم الأبحاث وأستاذة في كلية الطب في مادة هيكلية علم الأحياء والطب في جامعة واشنطن.

وقد عملت الدكتورة هولبروك في مجالس عدة ومنها الاتحاد الأمريكي لتقدم العلوم، الرابطة الأمريكية لكليات الطب، المجلس الأمريكي للتعليم، الاتحاد الوطني للجامعات الحكومية وكليات لاند-جرانت والاتحاد الأمريكي للجامعات. كما شاركت في العديد من الفرق والمجالس الاستشارية للمعاهد القومية للصحة (NIH) بما فيها فريق من الشخصيات البارزة من أجل المختبر القومي الأمراض المعدية الناشئة في بوسطن وهي في الوقت الراهن عضو في اللجنة الاستشارية لمدير المعاهد القومية للصحة. كما أنها الآن عضو من أعضاء مجالس متعددة بما فيها مجالس المعهد التعليم الدولي (IIE)، ومنظمة Research!America، اتحاد أبحاث الجامعات الجنوبية الشرقية (SURA)، جامعات أوكريدج المتحدة (ORAU)، مؤسسة آكت(ACT)، شركة Techne...

وقد كانت مسيرة الدكتورة هولبروك المهنية في مجال الأبحاث مثمرة ولاسيما في الطب البيولوجي إذ استلمت جائزة الاستحقاق من المعاهد القومية للصحة. وهي تحمل بكالوريوس وماجستير في علم الحيوان من جامعة وسكونسين في ماديسون ودكتوراه في هيكلية علم الأحياء من كلية الطب في جامعة واشنطن حيث عملت كزميلة في البحوث بعد الدكتوراه في مجال طب الأمراض الجلدية وكعضو في الكلية.